La población urbana está creciendo de manera exponencial, se estima que para 2050 el 68% de la población mundial vivirá en núcleos urbanos, lo que creará una creciente presión sobre nuestra infraestructura de movilidad, incrementando aún más ciertos aspectos problemáticos de las ciudades, como los atascos, la contaminación, la disminución de la productividad y la eficacia causada por retrasos en el flujo de personas y mercancías.

Para atajar esta problemática es fundamental tener la capacidad de contar, no sólo como hasta ahora con el plano terrestre, sino poder diseñar las ciudades con las 3 dimensiones, utilizando tecnologías que permitan la movilidad aérea tanto de mercancías como de personas.

La movilidad aérea urbana es el futuro del transporte. Con bajas emisiones y el potencial de una mayor reducción del ruido, este tipo de vehículos de transporte aéreo son la opción más eficiente y sensata respecto al medio ambiente.

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Tipología de vehículos y principales casos de uso

El eVTOL  “electric vertical takeoff and landing”, traducido al castellano significa aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical. Es decir, es aquella que no necesita una gran pista para despegar ni aterrizar ya que lo hace de manera vertical con un ángulo de 90 grados, utilizando métodos de propulsión horizontal.

Coloquialmente se pueden considerar como coches voladores. Con motores eléctricos, son capaces de ir a grandes velocidades y con capacidad de, generalmente, transportar hasta 4 o 5 personas durante un radio de varios kilómetros.

Existen 3 tipologías de aeronaves eléctricas:

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Vectored thrust: su uso principal está destinado para el transporte comercial de personas que oscila entre 1 y 6 pasajeros (por ejemplo, vuelos entre el centro de la ciudad y el aeropuerto, o dentro de un área metropolitana, o vuelos para hacer turismo).

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Lift and cruise: su uso principal está destinado para el transporte de pasajeros así como la entrega de mercancías. Así mismo, puede utilizarse para casos de emergencia, como la evaluación de zonas de emergencia, la extinción directa de incendios o la entrega de suministros médicos y de emergencia.

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Wingless (multicopter): su uso principal está destinado para el transporte de mercancías (ej: entrega de última milla, entrega en un centro de distribución, entrega de suministros en zonas rurales). La entrega puede realizarse en un jardín, una estación cercana, un tejado, etc. La carga útil  de los conceptos oscila entre 0,7 y 200 kg.

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Retos de la Movilidad Aérea Urbana

Aunque existe una clara tendencia al alza de la movilidad aérea urbana, para que se produzca una adopción masiva de estos sistemas, habrá primero que superar numerosos obstáculos tecnológicos, normativos y de infraestructura.

Los desafíos del sector incluyen la producción de diseños prácticos, el desarrollo de materiales avanzados y tecnologías de sistemas apropiados para la clase de vehículo, la consecución de una operación rentable y el cumplimiento de las normas reglamentarias.

Aunque el desarrollo de la tecnología ya está “bien encaminado”, estos sistemas tendrán que integrarse en los marcos de gestión del tráfico aéreo existentes, con el objetivo final de que los eVTOL funcionen de forma autónoma y resolver cómo el tráfico tripulado y el no tripulado comparten el mismo espacio aéreo será una cuestión pertinente.

La aceptación por parte de la sociedad también es crucial. Según una encuesta realizada por la Agencia Europea de Seguridad Aérea, EASA, los ciudadanos muestran una serie de reticencias. Entre los aspectos que mencionan están los siguientes: desconfianza de las tecnologías,  preocupación por la privacidad, preocupación de que la tecnología autónoma haga obsoletos algunos puestos de trabajo, perturbaciones auditivas y visuales en los vecindarios residenciales.

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Beneficios de la movilidad aérea urbana

En 2030, 340 millones de personas vivirán en ciudades de la UE y experimentarán la movilidad aérea urbana, que traerá consigo una serie de beneficios:

• Impacto económico positivo: creación de 90.000 puestos de trabajo para 2030.
• Movilidad más segura: menor riesgo de sufrir un accidente mortal en un taxi aéreo frente al transporte por carretera.
• Movilidad más rápida: ahorro de 15 a 40 minutos de media en un trayecto estándar por la ciudad y más de un 70% de ahorro de tiempo en el caso de urgencias/partos médicos.
• Movilidad más limpia: sin emisiones locales de CO2 para la propulsión eléctrica.
• Posibilidad real de desarrollo de áreas remotas.

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